O que fazer quando você não entende o que a pessoa falou

O momento mais desconfortável de uma conversa em inglês não é falar. É não entender, pedir para repetir, e não entender de novo. Na terceira tentativa a maioria das pessoas sorri, diz “yes” e torce para não ter concordado com nada grave.

Por que repetir não resolve

Quando você diz apenas sorry?, a pessoa repete exatamente igual — mesma velocidade, mesmas palavras, às vezes só mais alto. Se o problema era velocidade ou vocabulário, repetir idêntico não muda nada.

O truque é sinalizar o que falhou. Isso muda a forma da segunda tentativa, e normalmente resolve de primeira.

Peça específico

• Sorry, could you say that more slowly? — quando foi velocidade.
• What does “bummer” mean? — quando foi uma palavra só.
• Sorry, the part after “we should”? — quando você pegou o começo e perdeu o resto. Essa é a mais eficiente da lista.
• Could you put that another way? — quando você entendeu as palavras e não a ideia.

Confirme em vez de perguntar

Repetir o que você acha que entendeu costuma funcionar melhor do que pedir repetição, porque dá à outra pessoa um alvo para corrigir:

• So you're saying the deadline moved to Friday?
• Let me make sure I got it: you want me to send it first?

E se você não entendeu nada?

Seja honesto e leve. Sorry, I completely lost you there — can we start over? Nenhum falante nativo se ofende com isso; a maior parte ajusta o próprio inglês depois de ouvir essa frase, e a conversa inteira melhora.

O que estraga a conversa não é não entender. É fingir que entendeu.